齐田座船的主舱厢房外，秦简眼疾手快，接过一件翻转抛掷的青花瓷器。旋即听到燕荪的尖骂：“你低着脑袋作甚！别以为装泥塑木雕，就可以把这事揭过。方才羽飙号上，不是伶牙俐齿么，尽帮着别人欺负你老婆！你这个死没用的，还算男人么！”
秦简透过门缝，看见燕荪双手叉腰，俨然泼妇姿态，而朴游脑袋低悬，像个犯错的孩子，默默承受着河东狮的怒火。他登时大为尴尬，进退不是，以自己外人身份，如何也掺合不到别人家务。
朴游眼光锐利，看到门外的秦简，登时如遇救星：“小秦，你如何来了，有要紧事情么？”一边打着眼色，疾疾迎将上去。
秦简也是玲珑心思，低咳几声：“老洪船上的酒味道太淡，只适合南人性子，我来你这儿拿几壶。”他若无其事地入屋，将青花瓷器放到桌上，“燕荪，还要请你发发慈悲，老朴可做不了主，我已向老洪夸下海口，说你府上藏酒如何劲道醇厚。”
燕荪怒气未歇，冷哼道：“就知道喝！迟早有一天，要泡死在黄汤里。”话虽如此，还是取出一串铜匙，迎面扔给朴游。
朴游如蒙大赦，忙不迭退出屋外：“小秦，你陪燕荪稍坐，我去去就来。”竟不辨方向，险些撞在门柱上。
俟步声去远，秦简低叹一声：“何苦来着，燕荪？”
燕荪目光明亮，款款上前：“若非如此，你肯来见我么？你倒是铁石心肠，远避到别国舰船上，好象我多讨人厌一般。在谡下的时候，你一刻见不着我，就失了魂儿，如今真是长进了。”
秦简头痛不已，深悔挑起话头，忙赔笑道：“燕荪，这却误会了，我避你作甚！朴游平素温文恭俭，却决非没有担当，你这话委实屈了他。”
“不要左右言他，”燕荪笑容中藏着犀利的锋芒，咄咄逼向散漫的男子，“你说不是避我，那就是今非昔比，秦简已是武道强者、谡下使节，嫌弃愚夫妇鄙陋，不愿折节下交了。”
她在“愚夫妇”三字上重重一顿，目光明亮依旧。秦简听在耳中，却觉薄快的刀子，在心里最柔弱的部位深深一锉，痛得立无血色。此次重逢之后，燕荪一直避讳着事实，而自己也尽量不提，两人心有灵犀般，仍在幻想深处，勾勒着昔时的鸳梦。
但燕荪这三个字，却把这些梦幻泡影，轰击得粉碎。秦简只觉全身瘫软，力气被抽调一空，险些站不稳步子。他终于明白当日唤出“嫂夫人”时，燕荪为何那般失态暴怒，这是何等的心痛！
燕荪见他痛苦，也知一时嘴快，不禁默然无语。两人静静对立着，海风吹动门扉，咿呀之声不绝。舱外海阔天空，是整个的自由天地，屋内的男女却深深自苦着，把自己束缚在厚厚的茧子里，不愿也无法破开。
好半晌，秦简站直身躯，笑道：“燕荪，你精心伺弄的蛊虫呢？可否给我一开眼界？”他熟知燕荪脾性，故意岔到蛊虫上，让气氛不再陷于尴尬。
燕荪果然精神一振：“早想叫你见识，就怕遭你数落！小简，八年不碰医艺，可还记得蛊术的要领？”
秦简随意答道：“如何不记得！蛊虫这玩意儿儿，虽若蚊蚋般微小，但皮壳坚硬逾铁，可钻透皮肤腠理，深入内脏骨髓。以血肉为孳养，以肌体为巢穴，卵化万千，委实凶悍不过。蛊虫类别虽繁复，都因‘启子’不同而命名。”
燕荪盈盈笑道：“还以为你过眼就忘，不料记得仔细。”
秦简嘴角一抹温柔，道：“谡下这么多年，只有和你一起的课业，学得最认真，如何能忘。说也奇怪，天生万物虽尽其强，也必予其弱。这蛊虫铜头铁壳，刀剑难击，偏偏要害处‘启子’薄如蚕翼。”
燕荪莞尔一笑，这家伙还是爱无故慨叹。蛊虫浑身坚硬，只有一处凹眼，脆薄如蚕翼，其吸食血液，便全赖此器官。若要医治蛊祸，无论汤药、针灸，都难攻破皮壳，必从此处着手，才能瓦解其内脏。医艺中便将此器官命名为“启子”。蛊虫的分门别类，便是以启子部位不同，而加以区分。
燕荪从容言道：“变蛊术的要领，便是随着时辰变化，蛊虫外形不断嬗变，启子周流全身，令医者无从琢磨，因此也难以破解。早前我对你施展的，不过是外形有所变化，启子仍固定不变。”她叹口气，眼中神采逼人，“周行而不怠，衍生以无穷，这是大道所在，也是变蛊术的精髓。”
秦简在就学时，也曾接触过这一理论，只以为迹近传说，并没有留意。这就像外功臻于绝顶的高手，罩门并不能隐去，但随经络血液流动，可以不断变幻，威力可想而知。蛊虫本就凶悍无匹，唯一弱点也掩去，将何以克之？若衍生成蛊祸，更是天下生灵的覆顶之灾，即便南疆、草原之远，也难以逃脱。他眼前不由浮现出一幕景象：铺天盖地的蛊群席卷而过，将一切生灵噬为白骨，最终天穹覆盖之下，将无一寸净土。
燕荪却不理会，领着他来到碧纱橱后，在一方紫檀桌上，固定着那口玄铁蛊箱。她将盖子揭开，现出一层琉璃壁，通透可视。只见箱内也置着一颗夜明珠，五彩毫光绽放，密密麻麻的虫卵蠕动着，堆成一座沙峰，如鬼蜮般森然可怖。
秦简强忍着恶心，详细察看。燕荪却仿佛见到世间最美丽的景致，心神摇曳，不住喃喃自语着，似在赞叹造化的神奇，又像得意于自己巧夺天工的手段。
秦简眉头深锁，惊唿出声：“这不是信蛊么？”
若有内行人在场，也要一样惊讶。信蛊是蛊虫中的异数，身上并无启子，并不能祸害生灵，而其躯壳之强健、飞行之灵动，却远超同类。因此常被医者训练，用于深山大泽之中，寻找蛊虫踪迹。燕荪竟以此蛊卵化，不是缘木求鱼么？
燕荪笑盈盈道：“早说你是半桶水！再仔细看看。”
秦简聚精会神，脸色惊疑：“看这卵虫色作森黑，隐有日角，峥嵘奇崛，莫非是……”
“正是蛊中之皇——彪蛊，”燕荪截道，“这彪蛊最为凶悍，日角峥嵘，可钻破金石，可惜启子就在腹部，很易破解。”
“你竟将皇者与废物杂交，真是奇思妙想。”秦简啧啧有声，不知是讥讽还是赞叹。
燕荪最讨厌他这口吻，冷笑道：“谡下几百年的课本都错了，信蛊并非没有启子，只不过太过微小，且游动于全身，故此难以察觉。”
秦简不以为意，笑道：“你这般诋毁，被医艺的老家伙知道，定要捉你回去，罚个面壁几年。”
燕荪懒得理会，自顾言道：“所以变蛊术的最佳母体，恰恰是所有人忽略的信蛊。令其与彪蛊杂交，只是增加凶性，扩大启子。这批卵虫已经过四次筛选，离成功只一步之遥。”
秦简笑容僵住：“你所说是真的……”
燕荪环臂于胸，斜睨着他，像高傲的女皇俯视臣子：“我十年研究之功，又遍读前人典籍，你说是真是假？”望着蛊箱内卵虫涌动，神色愈发专注，“现在卵虫即将孵化，只差最后一道鲜血饲育，这却大意不得，最好是用强者的精血，方能激其凶性。”
秦简猛退一步，警惕道：“你别打我的主意。”从前谡下的时候，燕荪便常有这样的荒唐主意，秦简有时拗不过她，偶尔也遂其所愿。
燕荪扑哧一笑：“这么多卵虫，一百个秦简也不敷用。”
秦简叹口气，凝视着她：“燕荪……”刚刚开口，却被燕荪截断，只见她笑容冷下：“若还是什么人祸甚于天灾的鬼话，就不用提了，小心我跟你翻脸！”
秦简只能苦笑：“我只是觉得你对这些小虫子太好，甚于对朴游和我了。”
燕荪喜孜孜地道：“你竟然吃醋了。”秦简登时无言以对，按下葫芦起了瓢，哪样都不是他喜欢的话茬儿。
“放心吧！我研究变蛊术，只是一己所好，并不会公诸于世，更谈不上荼毒苍生。”燕荪凝视着他，嫣然一笑，“若你还是躲着我不见，可就说不准了。”
秦简望着那如花娇靥，一时情迷意乱，竟怔怔说不出话来。
秦简走出舱房，已是傍晚申时。夕阳即将沉落海中，余晖染得天地残红，船队破开满海火烬，徐徐驶向黑暗渊深。他在舱中与燕荪闲聊，两人暌违八年，各自趣事述说不尽，虽未及暧昧私情，但彼此毫无隔阂，依稀又回到谡下情境。
秦简明知男女之情甚于玩火，但与燕荪相处，是那么的动人悱恻，以至难以自制，眼睁睁看着自己沉沦。
转过廊道，他蓦地惊“啊”出声。船头上坐着一人，迎着夕阳的余晖，背影孤独沧桑，正自举着一坛酒，往嘴里倾倒。一袭紫色衣袍猎猎乱舞，被酒渍沾湿大半，觑那侧脸轮廓，赫然正是朴游。
秦简未料他竟在此处，饶是脸皮再厚，也不禁进退无措，心中竟有种错觉，仿佛自己与燕荪偷情，被朴游捉了个正着。
正自尴尬之际，朴游回头一笑：“狂歌纵酒空度日，四海何人对夕阳。秦简，来陪我喝一坛。”他醉得脖子通红，目光却沉静如水，仍是丰神儒雅。
秦简打理心思，想要侃笑几句，平素的机灵劲儿却消散一空，只好相对而坐，默默拍开一坛酒。却听朴游笑道：“我素日不喜豪放词句，今天在这里喝着寡酒，却想起这两句，也算颇为应景。”
秦简仰头喝了一口，笑道：“我在舱里候你半日，总不见来，原是在这偷喝美酒。燕荪平日管得如此严么？”
朴游避而不答，望着远处深黑的海面，突然问道：“秦简，你说此次出海吉凶如何？三大险境、恶蛟船队，动辄就是粉身碎骨。”
秦简不以为意：“休叫扶湘吓住，仙宗人就会危言耸听！就算恶蛟船队劫掠，断不会伤害到诸国使节。”
朴游搁下酒坛，神思悠远：“当年在谡下时，我曾旁听过卜艺。教习曾为我演算一卦，推断出而立之年有一灾劫，并批了一首偈语，其中有这么几句：振翼悲鸣，云龙入海，君子远水，慎之勿忘。”
秦简默念“振翼悲鸣，云龙入海”，恰恰暗合怒鹏礁、云龙滩两境，不由心子一沉，口中却嬉笑道：“谡下六艺中，最没用的就是卜艺，只能愚弄村夫俗子。老朴你好歹家学渊源，怎么信起这个。”
朴游怅然道：“当时授业的教习，就是祭酒大人。”
秦简笑容僵住，酒坛掉落在甲板上，摔了个粉碎。祭酒大人是谡下最高的存在，地位与蓬莱宗主相若，诸国君主都要以师礼事之，一身修为早臻返虚之境。饶是秦简言谈无忌，对这个近乎通神的师长，却不敢有半点不敬。
“子不语怪力乱神！况且，这偈语藏头露尾，孰知应在哪日。”秦简讪笑着道。
朴游沉静一笑：“当日祭酒大人批了三偈，都是问凶卜灾，另外两人俱应验不爽，现今只剩我了。”
秦简再拍开坛酒，扬头鲸吞一气，一振眉峰：“有我秦简在此，无论仙宗恶蛟，还是沧海怒浪，想要动你一下，都要先问问我的三尺青锋！”
朴游莞尔失笑：“仙宗恶蛟也就罢了，沧海怒浪却是你管得？一死生为妄作，齐彭殇而虚诞，秦简你这是妄执了。”
秦简皱眉道：“你口口声声不测，却置燕荪于何地？”
朴游转头眺远，夕阳正被海水吞没，最后一线光芒映射，将他置在残红如血的悲情中。只见他自若一笑：“八年前，我敢娶燕荪，便是自问她做了什么事，我都能以性命拱护。况且，我即便有不测，不是还有你么？”
秦简心思敏锐，问道：“你似乎话中有话，在打什么机锋？”
朴游却长身而起，袍袖萧然：“东曦既没，申时已至，秦简你要回去了，否则被那扶湘抓个现行，面子上须过不去。”他负手于后，缓步踱向船舱，留下秦简一人坐在船头。
望着他的背影，秦简陷入沉思，与朴游交往十年，今夕却似头次认识这个同窗。以往的印象中，他是个循规蹈矩的家伙，执两用中，儒学经世，不想有这么深藏若渊的心思。今日若不是喝了酒，想必这偈语还是闷在腹中。
燕荪呀燕荪，能娶你的男人，又岂是个懦弱无用的废物！秦简暗自叹道，一边掠起身形，从高高的桅杆上飞过。
透过层层叠叠的云帆，俯瞰破浪航行的船队，秦简心头浮上阴翳。险境绝地、仙宗恶蛟，再加上这神秘的偈语，这趟海航似乎真正有趣起来。
羽飙号上云板三响，宵禁之时已至，诸国使节不愿触扶湘的霉头，俱约束僚属不得出舱。三艘仙宗战舰上，精锐战士执戈肃立，也不发出一声。海面上一片寂静，船队像是庞然的鲸群，滑过波浪向前游弋。
秦简用毕晚餐后，未与洪闵吹牛闲侃，一径回到舱中休息。朴游神秘的偈语，像一方巨大的云翳，笼罩在他心头。尤其听他言外之意，竟似与燕荪扯上干系。而老轩辕此次出击，也未必会顺利，羽飙号上神秘的高手，加上航道改变，其中似乎蕴藏着阴谋。一桩桩事情头绪繁杂，似乎彼此并无关联，但他敏锐地感觉到，有某种神秘的力量，把这些线索串联一起，形成一幕错综复杂的蛛网，牵一发而动全局。
正当他皱眉苦思的当儿，一阵哄闹声刺破宁静。他的居室在前舱，透过雕花窗棂一瞧，只见最前的羽飙号上灯火骤明，更有十数盏孔明灯蹿上夜空，霎时间将船队照得彻亮。精锐卫士猬集甲板，排成整齐的阵形。中间的空地上，扶湘与一个黑衣人激战正烈，兵器撞击声犹如雷霆炸响。
两船相隔数十丈，若非他的目力，决难看得清楚。那黑衣人竟是武道强者，已臻至先天境界，扶湘绚丽夺目的方仙术，轰击到他身前丈许，即被领域之力削弱。但他身形拙涩，似已身受重伤，全凭两败俱伤的手法，才与扶湘战成均势。
而扶湘出手间颇有顾忌，似想生擒黑衣人，反而多受掣肘。终于，那黑衣人寻得空当，拼着背部再受一击，逸出战圈，而后长剑全力一挥，将武士战阵噼开一隙，就此掠向夜空。扶湘如何甘心，当即尾随蹑去。
那黑衣人在云帆上连点，竟是朝闽越座船方向遁来。秦简暗叫一声“妙哉”，破开窗棂升空迎去，大喝一声：“贼子休逃！”伸手就是一掌，挟起浩荡劲风，当头笼向黑衣人。
那黑衣人本已心慌，见横里杀出一人，忙仓促举剑迎去，却如何抵挡得住，身子一沉，直直坠向海中，惊起丈高波浪。秦简空中一个旋身，无巧不巧，挡在扶湘身前，险些撞在一起。
扶湘被迫落在桅杆上，双眉倒竖：“此人夜探羽飙号，你……你竟有意纵他逃脱！”
秦简无辜之极，站在云帆上道：“扶湘小姐，这可是天大的冤屈，在下确实有意相助，刚才一掌足有十成功力，岂料弄巧成拙。”
扶湘仔细回想，确实拿不住他把柄，只得恨恨道：“你休要犯在我手里。”转头运足功力，向羽飙号上卫士喝道，“立即下海捕捞，休叫这贼人逃脱。另外知会诸国使节，清点各船人数。”她的声音震荡海上，不用知会，诸船都已明白发生何事。
秦简暗自颔首，这扶湘委实机警，立刻想到清查各船，难怪能担当统领护航之责。孤海之上，能够夜探羽飙号，也只有混在船队中的人。
他打个哈欠，胡乱拱拱手，就待辞了这泼辣女子，不想扶湘先开口道：“事情没完结之前，只能委屈秦兄呆在我身边，哪儿也不能去。”
秦简眉头一皱，旋即笑道：“扶湘小姐看出我的心思呢？我巴不得天天呆在你身边，一近美人香泽。哈哈，固所愿也，不敢辞耳！”
饶是扶湘冷脸冰性，也不禁耳根染红，恶狠狠道：“你再胡说八道，我立刻……”她本待威胁“杀了你”，忽想到秦简武功深不可测，只得一跺脚跟，掠向闽越船甲板。秦简却是小人得志，仰天大笑三声，才冉冉降下身形。
半炷香之后，仙宗武士已将闽越船戒严。一脸惶恐的洪闵陪侍扶湘身侧，生怕受到牵连。而秦简仍是哈欠连天，懒懒地站在明枪亮戟中。空中的孔明灯仍自悬停，照得方圆海域亮如白昼。十数艘舢板来往穿梭，不时有武士潜下，搜查黑衣人踪迹。
扶湘注视着海面，点漆般的眸子一瞬不瞬。诸船中正在清查人数，喧闹之声不绝，都仿佛被她摒除于耳。
“秦兄，你深谙武道妙旨，可否估算一番那黑衣人动向？”扶湘突然问道。
秦简微觉讶然，这心高气傲的女子，竟会不耻就教，不假思索答道：“那人已臻先天之境，虽受重伤，但在海中闭气潜行，也可坚持一个时辰。”
扶湘仔细盘算，道：“周围百里并无岛屿，那贼子伤势甚重，定不会冒险潜离。我若是他，必藏在附近某处，伺机攀上船来，找寻药物疗伤。”
秦简暗赞她心思缜密，问道：“你待如何应对？”
扶湘不再理会，对一个校尉下令道：“让船队停下，一个时辰后再开航，多出动一些舢板，搜索附近海域，不要放过一丝动静。”
那校尉衔令才去，负责清查诸船的校尉匆匆掠来，低声禀道：“诸船俱已清点人数，都是……”微一犹豫，才续道，“都是不缺一人。”
扶湘并未责怪，挥手令他退下，转顾秦简道：“诸船人数不缺，这贼子又从哪里冒出来？请秦兄有以教我。”
秦简一摊双手，道：“那只有两种可能，一是这黑衣人暗中潜上船；二则有人隐瞒不报。但诸国座船泊在漕河时，是由齐田水军重兵守卫，即便功臻先天，也难以悄无声息潜入。因此只有后一种可能。”
扶湘未想到他如此坦白，冷哼一声：“秦兄倒难得说回实话。”
秦简打个哈哈：“我是孤家寡人登船，最清白不过，反正与己无关，什么话不可说。”
洪闵听两人暗中交锋，冷汗不禁湿了背嵴。能暗中把人带上船来，还要瞒过仙宗耳目，只有诸国使节才有这个权力。也就是说，幕后主使者便藏在自己七人当中。而他向来亲近谡下，只怕扶湘心中，已经认定是自己了。
他正自心惊胆战，果然听到扶湘冷厉的声音：“洪大人，那贼子方才逃遁的方向，正是贵国座船，你有何话说？”
洪闵膝盖一软，险些瘫坐在地：“我……我没有带人上船，真的没有。望仙使明察……”
秦简看他的窝囊样，不免汗颜，出言辩护：“黑衣人若真是洪大人属下，岂会直奔闽越座船，这是再简单不过的障眼法。”
扶湘冷笑道：“此事与你无干，休要掺和！”
秦简刷地展开折扇，道：“仙宗莫非还要屈打成招不成！老洪这么个老实人，平常除了逛逛窑子，就没胆做出格的事儿。莫说刺探仙宗战舰，就是扶湘小姐这般美丽动人，他暗地里也不敢动下歪念头。”
这倒是大实话，洪闵听得大为委屈，却不得不把脑袋点得像小鸡啄米。
扶湘脸色涨紫，半是羞窘半是怒火。天知道这两个猥琐的家伙凑在一起，背后要怎么编排自己。她手按剑柄，道：“若洪大人没有切实凭据，证明自己清白，少不得跟我上趟羽飙号，把这事彻查个清楚。”
周遭精锐武士齐声一诺，长戈上扬半分，甲板上为之森然一肃。
在这紧张的当儿，一个苍老声音悠悠传来：“扶湘，此事秦先生说得在理，你不可恣意妄为。”
众武士听到声音，脸容为之一肃，齐齐让开一条甬道。只见右舷临时搭起的栈桥上，一个通体罩在白色斗篷中的人，晃晃悠悠地走将过来。柔和光晕罩住他全身，面目看得并不真切，只觉得额头满是沟壑，显是上了岁数的老者。
扶湘身躯一颤，紧张道：“长……大先生，你怎么出来了？”
老者却不理会，一径登上甲板，深深望向秦简：“谡下果然英杰辈出，秦世兄风采慑人，领域之力已然大成，果不愧最可能臻至绝世的美誉。”
秦简一去懒散之风，眉宇凝重：“恕晚辈眼拙，老先生在蓬莱长老会中司职何部监？”
洪闵瞪大了眼睛，冷汗更是泠泠而下。蓬莱山宗主以降，便是长老会为尊，共分为七部三监，七部分署中原诸国事务，三监则针对草原、南疆、幽门，权力之大难以想象。任何一位长老，都可与君王平礼论交。
“老朽不过是个闲人，被七部三监排诸门外，暂时任职于武库罢了。”那老者不动声色地道。
这回轮到秦简震惊了——武库文宗，可是长老会中凌驾于七部三监之上的机构，威权仅次于蓬莱宗主。这老者出身于武库，想必是蓬莱山入得前十的人物。
“恶蛟船队真是天大的颜面，令武库长老都出动了。”半晌，秦简嘘了口长气。
那老者展颜一笑：“秦世兄须误会了，老朽只是到南疆办事，恰巧赶上勘合船队，并非特意随行。不过恶蛟船队纵横无忌，确实要小心提防。”一顿之后，额头皱纹堆起，“就拿这黑衣人来说，武功已臻先天，与扶湘不相上下，若非老朽在船上，还不如入无人之境。那恶蛟船主能招揽得如此人才，定是一世枭雄。”
秦简因道：“那黑衣人原是长老出手击伤的，我还道扶湘小姐功力大进呢。”
扶湘见他又冷嘲热讽，怒道：“午间一试不过点到为止，正要再向秦兄讨教！”
秦简却不理会，问道：“以长老的神通，想必锁定黑衣人气机，再运用天视地听之法，不难侦知黑衣人此刻所在。”
那老者皱眉道：“老朽正是用此法侦测，不过那人落水之后片刻，便杳然无踪，似直直坠落海底去了。以老朽的功力，也只能潜到海中十丈而已，凭这人的身手，决计没有更深的道理，除非他不要命了。”
秦简也是眉头深锁：“那这人凭空消失了不成？还是他受伤过重，竟尔昏死过去，就此葬身大海？”
“还有一种可能，”那老者目光倏地锐利如刀，身遭光晕大涨，“就是有先天高手用领域之力，将此人掩藏，令我天视地听之法失效。”
洪闵惊啊一声，大惊失色地望向秦简。而扶湘则一挥手，示意武士长戈齐举，事机一有变化，就立刻拥向这谡下的武道天才。
剑拔弩张之时，秦简却莞尔失笑：“领域之力要奏效，除非施法者功力高深，盖过了长老您，我想不只船队中没有，以天下之大，能瞒天过海的，也是屈指可数吧。”
老者目光凝定，道：“但如秦世兄所言，便是最好不过。否则，影响了仙宗、谡下关系可是大大不妙。”
秦简自若一笑，脸色恒无波动。老者卷起袍袖，也不再言，身形冉冉升起，似慢实快，倏忽之间已掠过了海面，消失在羽飙号的廊道间。
扶湘令舢板停止搜索，武士各自归船，而后犹不甘心地看秦简一眼，才挟愤离去。
仙宗人马方走，洪闵惶急不已，忙将秦简拉到僻静处：“不会真是你干的吧？小秦，不，秦大爷。”
秦简不以为意，大剌剌道：“连仙宗武库长老都不认为我有这本事，你未免也太高看我了。”
洪闵终于放心：“现在是仙宗的地盘，我们姑且把雄心放一放，待回到中原，你老兄就是揭竿而起，我也会暗中相助。”说完哈哈大笑，邀着秦简就要上楼，“我们去喝几杯，压压惊！妈的，扶湘这婆娘果然厉害，不知谁能把她收拾了。”
秦简待上得顶楼，才有意无意问道：“以我的修为，也是上得羽飙号后，才察觉那武库长老气机。而这位幕后主使竟是好手段，也能察觉出情况有异。老洪，你说七国使节中，谁会有这功力？”
洪闵思索道：“齐田朴游就学谡下武艺，岭南李开出身武将世家，但他们不可能有你的修为。其余人更是柔弱儒生。这事委实难以琢磨。”
秦简凝视着他，一字一顿：“那只有一种可能，就是老洪你了。”
洪闵一个哆嗦，酒杯掉落在地，掩口不迭：“小秦，你别再唬我！老哥可吃不住吓，午间得你告知，我浑没放在心上。晚上这一出，更是稀里煳涂。娘的，难道我长了张奸人脸，一看就是内鬼？”
秦简哈哈大笑：“跟你玩笑而已！我事前得到消息，七位使节中有一人是恶蛟耳目，在我原来的想定中，你老洪最为可能，因此便上了闽越船，想为你打个掩护。此时看来，你倒真正是最清白的。”
洪闵也不介怀：“早说你赚上我船，不怀好意，果真如此！”
秦简与他碰了一杯，蓦地压低声音：“不过那黑衣人确实是我救下，现在就在闽越船上。”
洪闵睨他一眼，夹了箸菜：“小秦，你要看乐子，也拣着事情说。这玩笑可不是随便……”却见秦简毫无笑意，目光严肃而锐利，不由失声站起，“你是说真的，在哪里？在哪里？”
秦简施施然起身，推开一角屏风。顶舱未设篷瓦，只中间用屏风隔开，借着皎洁月光，可看到楼板上卧着一人，缁衣如墨，仰面朝天，仿佛失去生机般。
“方才在空中，我确实用了瞒天过海的手法，间不容发之机，夺下他的兵器，运力掷入海中。人却被我抛到顶楼，用谡下秘法封住气机，是以那武库长老无法感应，只觉察到那把兵刃。”秦简解释道。
洪闵疑惑道：“我分明看见这黑衣人坠落海中？”
秦简淡然笑道：“武者领域之内，法则出于一己，要造出个幻象也非难事。”
“却也决非易事。”地上黑衣人倏地张眼，目光璀璨生辉，与他毫无生机的躯体，形成鲜明反差。
洪闵登时退后，比受惊的兔子还快。秦简朝那人颔首致意：“我是谡下使节秦简，这位是闽越使节洪闵，你方才也听见了，我二人并无恶意。”
那黑衣人上下打量秦简，赞许道：“秦兄领域之力大成，运用之妙纯乎一心，那仙宗长老已至炼神巅峰，却看不破你手段，是以要亲上闽越船查看。秦兄果不愧是最可能臻至绝世的武者。”
秦简冷笑道：“壮士若再劳神运力，伤口破裂更大，神仙也难救活。”洪闵循声一看，才发现一摊血迹缓缓从那人黑衣下渗出，渐在水滑的楼板上洇开。
那黑衣人眼神一警，像受伤的猎豹一般：“秦兄救援大德，在下没齿难忘。但身负重任，不便与任何人接近，两位若是有心，便借这方寸之地，予我疗伤一晚，明早我即离开，决不牵连你们。”
洪闵眉开眼笑：“如此最妙，如此最妙。”秦简却不耐截道：“妙什么妙，他伤势甚重，若不用药石，两个时辰之后，就血尽而亡，你明天一早就等着收尸吧。”
他一边说着，踱步上前查看。黑衣人岂容他近身，立时暴起一击，但秦简出手更快，点了他的睡穴，摇头嘲笑道：“已经重伤了，还要不老实！”
在洪闵的引领下，秦简拎着黑衣人，来到二楼一间僻静厢房。船上备有诸般药物，洪闵此时冷静下来，知道是祸躲不过，悄然将药箱取来，并吩咐心腹把守廊道。
秦简检查黑衣人伤势，见肋部中了一剑，血流不止，而背心处衣物焦灼，显是受仙宗秘法所击。若非此人功臻先天，早怕一命呜唿。
他备妥金仓药，撕开黑衣人衣服，突地惊呓一声，竟自愣住。洪闵凑上前一瞧，只见那人背上刺了偌大文身，线条勾勒繁复，仔细分辨之下，竟是三片鳞甲图样，连细密纹理也可看得清楚。
“这文了什么玩意儿？刺功倒是不错，看起来怪威武的。”洪闵啧啧称奇。
秦简自失一笑，道：“这鳞甲锋利如镞，逆向而生，不类凡物。且纹理细致，隐有呵气成云之像。老洪你倒猜猜，该是什么神物？”
洪闵细加推敲，仍是茫无头绪：“寻常鱼类绝无此鳞，难道是哪国的盔甲？”
秦简悠然一叹：“此间用的是黑墨，难怪你不认得。它原本该是金光璀璨，长在神龙颈下。”
洪闵试探道：“逆鳞？”秦简颔首道：“对，龙有逆鳞三寸，触之必杀！这就是神话传说中，最不可触犯的禁忌。”
洪闵暗自心惊：“文身在中原并不盛行，这人不取吉利图样，刺这凶物作甚？”
秦简沉默片刻，方道：“老洪，世人都认为，反对仙宗最力的是我谡下。其实不然，论手段激烈、果勇坚决，有一个组织远胜谡下。”
洪闵兴趣盎然：“还有比谡下更厉害的？小秦你快说说！”
秦简深吸口气，道：“倒非更厉害，只是其手段激烈，竟至于罔顾一切。它有个凶杀悍厉的名头，叫做逆鳞。”
洪闵噔噔退后几步，失声道：“这人莫不是其中一员？”
秦简颔首道：“它潜藏的力量之大，绝非常人能够想象。这黑衣人功臻先天，也数武道强者，在草莽江湖中，应是雄踞一方的人物，竟甘为斥候内应。而能出使仙宗的使节，都是家世清华、仕途远大，也愿受其驱策。孔窥蠡测，便可知逆鳞如何了得。”
洪闵搓着双手，兴奋异常：“竟有如此组织，我却丝毫不曾听说，真是惭愧！”
秦简叹道：“岂只是你，贵国朝野能够了解内情的，也不会超过屈指之数。它潜藏若渊，平日隐藏蛰伏，一动却是雷霆万钧。十年前大秦国‘未央之变’你可知道？”
洪闵脸色剧变，喃喃道：“怎能不知？当时秦太子与其弟雍王争位，仙宗派出一百骁天骑，扶持储君登基，在未央宫前发生激战，据说一百骁天骑尽没，所幸有五位长老随行，联手发动阵法，以绝世一击之威，才消灭叛军。”
“当时背后支持雍王的，就是逆鳞。”秦简负手于背，似在遥想当年九重宫阙中，血流成河之夜。
洪闵倒抽一口凉气，一百骁天骑出击，足抵数万雄兵，却被逆鳞全歼，这是何等惊天的手段。他望着榻上昏迷的黑衣人，后悔不迭，早知如此，如何也不能同意救下这烫手山芋。
秦简俯身为黑衣人止血疗伤，屋中安静已极，只听到洪闵吭哧喘气声。秦简拾掇完毕，取水净手：“这家伙内伤极重，我又点了他穴道，足够昏睡一夜，可千万别再惹出乱子。”
洪闵蓦地问道：“那恶蛟船队也是逆鳞的爪牙么？孤海之上，它不会恣意图快，连诸国使船一并灭了？”
秦简讳莫如深，紧紧抿着嘴唇，目光深邃如海，不露一丝端倪。
船队一夜航行，海面平稳不见风浪，翌日清晨便已驶出数百里。朝阳浮出海平线，若一轮圆盘吞衔，浩瀚海天间璀璨金黄。沿途渐有岛屿礁石，再非昨日如砥平坦，船队也改换阵形，一艘艘衔枚而进。羽飙号上不时传出旗语，指挥各船行舵扬帆。
秦简用罢早餐，先去探视那黑衣人，见脉象趋于平稳，才安下心来，又点了他几处穴道，令其依旧昏睡。洪闵本是闲懒之人，今天也起了个大早，眼巴巴地跟过来，想要秦简拿出个计较。孰知秦简不作理会，交代了几句伤势，便飘然出舱，掠向齐田座船。
洪闵低骂几声，只得嘱咐手下严加把守，不令闲杂人等靠近。
且说秦简到得齐田船，一众仆役僚属都识得他，忙让进客厅，一边派人去请朴游。
秦简与丫环调笑几句，一边无聊吃着茶，心底却并不平静。昨日朴游那番话，便像根楔子，牢牢钉在他心头，以至一早造访，要当面问个清楚。
不一刻，朴游夫妇迎将出来，想是才起身洗漱，脸上犹带着浓浓睡意。燕荪见到秦简，眉梢眼角都是笑意，暗道这家伙还算听话，一早就来探视。
朴游笑道：“你倒是好精神，昨夜那么一闹，我们下半宿才睡。怎么，又来打我秋风，找几坛酒喝么？”
秦简哈哈笑道：“正是如此。燕荪，那日尝过你手艺，果然不同凡响，不如再去做几个小菜，我和老朴喝两盅。”燕荪横了他一眼：“一清早就灌黄汤，真不知死活。”到底心里受用，埋怨两句，也就亲下厨去。
待燕荪走远，秦简径问道：“你昨日吞吞吐吐的，没讲个分明，也叫我一宿挂念。今天必须跟我说个仔细，否则就在燕荪当面，把那偈语抖露出来。”
朴游望向他，半晌一笑：“你即使跟燕荪说，她也不会在意，顶多忧心半天。这么多年来，她的心事七分放在蛊虫上，三分念想着当日谡下，却不曾有丝毫与我。”
秦简身子一震，未想到朴游直斥其非，将三人间的遮掩文饰，一股脑儿拆穿。这个外表儒雅、心思渊深的男人，如何也不会走这偏锋，难道是那神秘的偈语，搅得他乱了分寸？
“燕荪岂能不在乎你！那般着紧你的金钱细软，连寻花问柳的机会也不给，要说男人做到你这份儿上，我都为你抱屈。”秦简苦口婆心，却知自己言不由衷。
朴游苦笑道：“你未行婚嫁，不谙夫妻间的情感。刚开始时，燕荪是为了表明在乎我，这么多年下来，却是相因成习了。”
秦简一摆手，道：“燕荪既然嫁了你，我与她……往事早已如烟，你如果揪着不放，休叫我看不起了。且不提她，单说这偈语吧，你似乎有所预感，话未说透？”
朴游屈指扣着案几，目光透出疲惫：“秦简，生死有命，一切强求不得。你只要知道，即便我葬身大海，也决不会叫燕荪伤一根头发。”
秦简知他性子，不由触动衷畅，探手邀住他肩：“老朴，你可别吓我！有兄弟这一剑在，不论什么人来，都管叫他刹羽而归。”
朴游目光悠远，隔船望着茫茫沧海：“造化天道之浩瀚，又岂是人力所能当之。只怕到时你也是身不由己！”
秦简还要再言，燕荪却端着食盘转了出来，脆声笑道：“你们哥俩在聊什么，弄得这么亲热。”
秦简悻悻松手，道：“我正羡慕老朴的口福，今日非要灌醉他。”朴游若无其事，笑道：“今天可不行，我还要检视座船。”
两人因对饮起来，秦简本已用过饭，心思又烦乱，胡乱吃了几杯，便草草作罢。朴游摇头莞尔，起身出舱视事。
厅中又剩两人。燕荪白秦简一眼：“今日倒是难得，你秦大公子能主动屈尊。”
秦简最怕两人独处，正要寻个由头辞别，但想到旋来旋去，更惹燕荪嗔怪，只好道：“只要得空，我巴不得来看你和老朴。燕荪，你有没有察觉，老朴有些不对劲？”
燕荪一扬眉头，道：“他跟你说了什么疯话，叫你不要来么？这死没用的，就会背后耍些心眼，一到台面上，立即唯唯诺诺。”
秦简苦笑不已，却想到哪儿去了，正想说说偈语的事，终于还是忍住。老朴既然只字不提，自有他的道理，自己冒昧说了，指不准引燕荪误会。因笑道：“也没甚么大事。昨日见识了你的宝贝蛊虫，仔细想来果是不凡。”
燕荪果然双眼放光，扯住他往卧室走：“算你有几分眼力，再带你去看看。”
依旧是那玄铁蛊箱，明珠照耀之下，卵虫又大了一分，且翅根隐隐撑起，似要马上孵化。秦简原本不在意，一看之下，大惊失色：“这岂非就要蜕壳孵化了么？”
燕荪白他一眼：“哪有那么容易！这玄铁箱中置有千年寒玉，在绝对冰寒中，它们岂能孵化？再说孤海之上，去哪儿寻精血饲喂。”
秦简紧皱眉头：“那你可要着紧看好，千万别惹出乱子。”
燕荪眼中波光一闪，大有深意望向他：“如果有朝一日，我真的练成变蛊术，并以此对付敌国，如南疆、草原，又或仙宗、幽门，你会怎么办？”她晶莹如玉的脸上，浮起激动的红晕，修长美丽的凤眼，更是一瞬不瞬，着紧地盯着这个男子。
秦简心中一震，叱道：“休得胡说！这些没边没影的事儿，你最好连念头都别动。”
燕荪岂甘受这等呵斥，横眉冷笑：“如果我非要这般做呢，秦公子你杀了我？”她撅着嘴巴，神色既似怄气，又像真正动怒。丰润妇人的嗔媚之态，在这一刻显现无遗。
秦简心中一动，恍惚间回到了谡下光景，那个少女也是如此神态，逼着自己做这做那。战栗从心灵深处涌起，顷刻间布满全身，令他泥雕木塑也似，呆呆地看着眼前的女子。
燕荪浑没察觉，上前一步，咄咄逼人：“又装哑巴了，今天不说出个究竟，我跟你没完。”她几乎贴到秦简身前，一双手寻着地方，就欲狠狠掐去。
她身着宽大的袍子，脖颈间一段雪白晃花人眼，又是近在咫尺，幽幽体香袭人，直扑入秦简心头。秦简只觉心子怦怦，剧烈跳动到极处，竟似要停下来一般。他默念着朴游的名字，像僧人吟诵着救世咒语，想把孽缘从心中驱除。偏偏手脚酸软无力，挪动一步也不能，就伫立在当地。
燕荪目光幽幽，昵声道：“你这个呆子！以前对付我的办法也忘了么？”
秦简脑中嗡地一炸，热血在体内沸腾，朴游以及一切世俗礼法，都被这轻轻一语，轰得烟消云散。在这一刻，天高海阔之间，再也没有别人，只有当初谡下的少年男女，穿过时光的永隔，静静地对视。
天南地北双飞燕，老翅儿几回寒暑。八载的分离，道义的壁垒，这一段情并未因此消泯，相反在这对男女心中，野草般滋生着，越是要剪除，越是铺天盖地疯长。
直到这一刻，两人的眼中只有彼此。
朝阳的光辉映过窗棂，两条长长的影子，紧紧相拥在一起。
燕荪呢喃着道：“这八年来，我无时无刻不在想你，有时候觉得自己真傻，为了虚无飘渺的理想，连心爱的人也不顾了。”她把臻首深深埋入男子宽厚的胸膛，忘情在那熟悉而又陌生的气味中。
秦简感觉自己成熟了许多，但燕荪纵体入怀的时候，他才发觉，自己还是当年的愣头青。这一刻他挣破了一切：“跟我走，我们去南疆，去草原，去天高地远的地方！我去做隐士，睁开眼睛和闭上眼睛，都只见你一个人。”
燕荪眼睛湿润了，眸子晶莹乌亮，深深地望向男子，似要看穿他的心灵：“你是说真的么？”
秦简在她的注视下，热血涌过脑门，脱口答道：“当然是真的。”
燕荪闭上眼睛，似在深深思索，再睁开时，眸子亮若星辰：“谡下的时候，我曾经答应过你，一生一世都守着你。那次我失约了。”她微一停顿，声音镇定，“这次我还是答应你，不过会用生命去守护这个诺言，再也不会背弃你。”
秦简听她斩钉截铁的语气，火热的心倏地冷下来。他知道怀中的女子，是坚刚不可夺志的性子，一旦打定主意，任何人都劝不回头。此刻这样毅然的承诺，真会是一生一世的厮守。可是——朴游怎么办？
燕荪看透他的心思，冷笑道：“你还是这临事犹豫的脾气，没有一点决断。大老爷们儿做事，拿定了主意，就不要顾虑太多。”
秦简松开手臂，颓然坐到椅子上：“当年你为何……”燕荪上前捧住他脑袋，笑容有一丝苦涩：“当年离开你，是因为要成全我一生的理想。而现在，事情就快了结了，你若不嫌弃，我就以残生侍君。”
秦简心中一惊：“了结？你是指变蛊术……”一阵仓促的脚步声传来，打断了他的话，一个丫环隔窗禀道：“闽越国洪大人请秦公子立刻回船，似有什么急事。”
秦简此刻如芒刺在背，虽然心中疑问重重，但再陷身于此，说不定真要惹出祸事。他暗道救命菩萨，快步踱出舱外。
洪闵候在舱前，急得不停跺足，见到秦简，恨不得上前抱头痛哭：“小秦……秦大爷，您老终于回了，可出大事了。那黑衣人醒转过来，指名道姓要立马见你。”
秦简惊疑不定：“我制了他几处大穴，没三个时辰决醒不过来。”洪闵顾不得许多，拽住他就走：“你一看便知，那生龙活虎的样子，哪像受伤半分！我还以为你传了大半功力给他。”
推门进去，果见黑衣人盘膝坐在榻上，双眼神光电射，背嵴挺直如山，一派武道强者风范。他见两人进来，也不起身，望着窗外骄阳，沉静一叹：“船队改航向了，原来是东西直向，现今横向远离，往北走了。”
洪闵一愣：“昨天就说定改走支线，有什么稀奇。”秦简目光一滞，叹道：“到底是逆鳞勇士，为了传出消息，竟罔顾生命。你确定船队改向，便用秘术调动潜能，破开受制穴道。只是你身受重伤，本要仔细静养，如此一来，怕再复原不了。”
那黑衣人见身份揭穿，也不惊惧：“我若不冲开穴道，秦兄仍会令我昏睡，直至恶蛟船队错过伏击。”
秦简莞尔笑道：“同是中原一脉，逆鳞手段虽过激些，谡下却绝无阻挠道理。”
那黑衣人目光凝定：“秦兄是担心仙宗暗藏伏兵，求个稳妥万全么？我昨夜已详加探察，那武库长老的确只身一人，并非谋定后动。再者船队确实改航，如果藏有伏兵，何必多此一举？”
秦简问道：“那你如何把消息传出？现在仙宗武士守得铁桶也似，连鸟儿都飞不出去。”
那黑衣人眼含歉疚：“救援大德未报，在下心实难安。不过反抗仙宗暴政，中原志士与有荣焉，相信两位必不见怪，所以又要拖累一回了。”
洪闵犹未醒悟，秦简已暴喝一声，单掌向榻上笼去。但黑衣人话声未落，便破窗而出，蹿到虚空中，仰天喊道：“仙宗竖子，都滚出来看吧！逆鳞不死，必灭尔曹。”
他身躯悬滞海天之间，阳光千线万缕照射，尽被敛于体内。片刻之间，熊熊燃烧也似，烈火般裹成一团，耀眼至极。洪闵忙转头避开，犹觉眼皮上金星跳跃，竟如直视日头一般。
他还未转过念头，那团烈焰已俯冲向海面，犹如陨石坠落一般，掀起十数丈高水柱。飓风隳突汹涌，周遭船只如遇大浪，颠簸摇晃剧烈。最近的闽越船直当其锋，竟斜倾过半，险要覆没于海涛中。
洪闵被甩到舱壁上，摔得七荤八素，险些爬不起来。秦简却挺直如山，任凭风浪汹涌，只是岿然不动，凝视着那片海域，半晌发出一声叹息。
风浪渐平，洪闵不顾仪态，手脚并用爬到窗前，见那黑衣人已杳然无踪，忙抓着秦简衣襟，一迭声问：“那祸胎呢？这下完了，这下完了，仙宗还不砍下我脑袋，传首闽越。”
秦简淡然道：“他自爆功力，以生命为代价，筑成永然领域。”
洪闵又惊又疑：“永然领域？”再度向外望去，只见黑衣人落海之处，一幕金光笼罩着丈许方圆，任凭海浪汹涌，兀自凝定不动。定睛细瞧，那金光并非均匀如一，竟勾勒出繁复线条，赫然是一幅海舆图，画着怒鹏礁及其支线。并有八个大字，如是写着——武库长老，别无凶顽。
秦简长嘘一口气：“这永然领域极为罕见，是先天武者最后的领域，任凭飓风怒浪、秘法武力都无法毁去，只有绝世强者，才可以通神修为强行抹去。这逆鳞勇士竟有如此果勇，仙宗此次麻烦不小了。”
洪闵肥躯一震：“只为了传个消息，就牺牲一位强者？这逆鳞莫不都是疯子？”
秦简沉默片刻，道：“只有这般不计代价，不惧死亡，他们才能抱成一团，才能指责所有中原人，认为大家都应如逆鳞般，前仆后继，誓灭仙宗。”
洪闵讶然望向他：“难道不对么？你似乎熟知逆鳞内幕。”
秦简自失一笑，忽道：“休要谈这个，我们的麻烦来了。”
但见空中人影一闪，扶湘白衣翩然，如惊燕般掠入窗口。洪闵转身就想逃，终归站稳步子，厚颜一笑：“仙使来了，那贼子不知怎么藏在船上，突然蹿出来，闹出好大动静，真是惭愧。”
扶湘却不理他，径向秦简道：“事既至此，你也不用狡辩，随我去羽飙号上走一遭吧。”
秦简苦笑不已，一拍洪闵肩膀：“拖累老哥你了。”洪闵咧嘴一笑，却比哭还难看。