由于怒鹏礁险峻，当夜船队便泊下不前。一场大战之后，所有人都松懈下来，执戈武士也觅地休息，在巨礁之上搭起帐篷，捞来残船木片，生起堆堆篝火，烤炙鲜鱼海味。长老也不去拘束，任这些勇士狂欢一场。
十年大患，一朝灭除，仙宗欢喜自不待言。而航程再无险衅，诸国使节去了忧虑，也自轻松。数千人的船队中，不高兴的只怕屈指可数。而舱中软禁的两位，无疑是最凄惨怨恚的。
执事送来晚饭，也颇为丰盛，但两人都无心享用，草草几箸便搁在一边。洪闵仰倒榻上，遮头盖脸，海航本就劳累，加上迭遭剧变，心力憔悴，不片刻就唿唿睡去。秦简独立在窗前，望着满礁篝火，陷入沉思之中。
今日怒鹏礁一战，老轩辕遭受重创，再也无力翻身，海途漫漫惟余平静。但他心中不知为何，老是惴惴不安，似乎茫然不可知的前路，有更大的灾难在等候着船队。武者修炼到先天之后，玄觉远胜常人，有时甚至能预知祸福。他的玄觉一向敏锐，尤其关系家国大事，更甚少出过差错。
他不由联系前后：老轩辕兵败之后，哀而不伤；逆鳞出手向来不凡，不至于草草从事；而朴游的谶语，既是祭酒所言，当非无故呻吟。这一切看似孤立，但仔细揣摩，却有一只看不见的大手，在暗中操纵布置，连下盘根错节的蛛网，将一切包罗进去。
他烦躁地踱着步子，想抓住这只大手，却苦于毫无头绪。
正当此时，舱外传来笃笃步声，有执事敲门后道：“秦先生，有客来访。”
秦简一愣，自己已是牛鬼蛇神，谁会来探望自己？再则长老岂会允许？他拉开木门，只见执事身后，朴游正提着一个食盒，目光淡定清澈，含笑望着自己。
“燕荪知道你被软禁，下厨做了几个菜，要我来探视你。”待执事走远后，朴游苦笑着道。
提起燕荪，秦简不由想到早间忘情一拥，情怀不由一荡。当着朴游的面，愧疚和自责不由生起，竟想掩面逃开。强自收摄心神，笑道：“看来还是老同窗贴心，落难之时，也不会生分。”
朴游布好菜肴，又取出两坛美酒，拍开泥盖：“落什么难，休要无病呻吟！且不说仙宗刁难，就是真有其事，以祭酒对你的看重，还不是要拼力保你。”
秦简接过坛子，讶道：“你最近酒量大增呀，喝得这么豪气。”
朴游苦笑道：“这美酒喝一天少一天，尤其是老同窗对饮，机会没几次了。真愿从此长醉不复醒，去掉一切烦恼！”
秦简重重顿下酒坛，一脸不欢：“休要胡说，祭酒大人也会出错！眼下恶蛟已败，海上再无刀兵，谁能取你性命。”
朴游喃喃自语着：“振翼悲鸣，云龙入海，君子远水，慎之勿忘。”他扬声大笑，捧起酒坛长饮一气，“小秦，谶语还有前半阕，你想知道么？”
秦简心中一动，目不交睫，凝视着朴游。也许这前半阕，才是问题的关键。也许所有的谜团，都会因此层层破开。
朴游又鲸吸一气，忽然摇头道：“眼前还不是告诉你的时机，且待我临死之前吧！”他的眸子不复清澈，一刹那间，迷茫惊惶像水雾一样浮上，加上满脸通红的醉意，迥异于平时从容淡定。
秦简心中一震，朴游素以儒学自持，最讲究临事不惊，这样的失态可从未有过。他一定知道什么！秦简暗自忖道。但他深知朴游秉性，若是打定主意不说，任自己如何敲打也不管用。一时两人默默对饮。
“你早知道老轩辕身份吧？”秦简突然问道。
朴游略一迟疑，答道：“我只知他是逆鳞中人，至于恶蛟船主，倒是方才现身才知道。”
秦简词锋如刀，紧接逼问：“以你的性情，决不会加入逆鳞。而逆鳞组织最讲究守秘，即便亲如父子兄弟，也不能透露知晓，你是如何知道的？”
朴游醉眼斜睨，忽然振衣而起，冷笑道：“你管这多作甚！你只须知道，我对燕荪的深情，决不逊你少许。如果我一定会死，也是守护燕荪而死。”说到最后，他近乎是开吼，从未有过的声调。
秦简呆若木鸡，从未想到这温文尔雅的男子，能有如此雷霆一怒。许是积了八年的怨气，瞬息之间爆发而出，才让他如此失态。
榻上传来响动，却是洪闵睡眼惺忪，震惊地望着两人。朴游自失一笑，望着秦简嗫努嘴唇，却最终没有说话，抱着酒坛子，边喝边走，须臾离舱远去。
“这家伙也会发怒！抽莫非不是被你抢了老婆吧？”洪闵打着哈欠，随口问道。不料却正中秦简痛脚，登时这个嬉笑无忌的家伙也翻脸了：“闭嘴，睡觉！”心烦意乱之下，索性一举掠上前去，拍中洪胖子睡穴，让他彻底昏睡。
夜阑人静，羽飙号底舱中一灯如豆，昏黄光晕随着风浪飘摇，让规整的陈设粗砺起来。一具具尸体并排放置，用白布包裹着，铺满了整个底舱。阴森森的寒气渗入舱板，竟结出薄薄霜花。乍看之下，底舱如地狱般森然可怖。
舱门无风自动，悄无声息打开。白色身影鬼魅般飘进，连微风也不带动一丝。他四下略作张望，便掀开一方白布。借着微弱的灯光，他看到那具骁天骑尸骸，被厚重冰块裹在其中，脸色苍白若纸，眼睛犹瞪得老大，似要突眶而出。
一切都与寻常尸体无异，但他却再次感到，诡异而庞大的力量在残骸中汹涌，随时要破体而出。骁天骑已死去多时，生机寂灭，这股力量从何而来？他释放出领域之力，仍无法探察究竟。
冷冷一笑，他运少阳内力于手，一股炽热之气涌出，就要将冰块融化。他打定主意，即使将尸体剖成碎片，也要探察个究竟。
就在此时，冰冷而愤怒的声音从角落响起：“秦简，你要作甚？仙宗谡下虽隔如渊壑，但死者何辜，你竟要侮辱烈士？”
来者正是秦简，他夜深难寐，始终为不安困扰，遂冒着奇险，潜入底舱之中，欲从尸体着手，将谜题查个究竟。这声音突如其来，又在这般险地，饶是以他的镇定，也吓得一个哆嗦，将舱板灼黑一块。
循声望去，只见角落中霍地立起一人，眉目间满是英气，赫然正是被罚面壁的扶湘。她冷冷地盯着秦简，择人而噬的目光，像被伤了幼崽的母兽。在她而言，这些壮士的尸骸凝结了仙宗的荣耀，现在竟有人妄图亵渎，真是十恶不赦之罪。
秦简眉头大皱，暗叫麻烦来了。碰上扶湘这样的烈女，根本无任何道理可讲。何况自己亵渎仙宗烈士，这个罪名传将出去，可比莫须有的间谍罪，要严重无数倍。指不定仙宗、谡下真会就此翻脸，刀兵之祸起于中原。
他不答反问，奇兵突出：“扶湘小姐认为今日一战，仙宗真击败恶蛟船队了吗？”
扶湘一愣，不假思索道：“虽未竟于全功，但恶蛟损伤惨重，十年之内再难作为……”一顿之后，蓦地低喝，“休要岔开话题，你是束手就擒，还是要等我喊人？”
秦简从容一笑：“这里面可透着古怪，若不详究，仙宗要遭受覆灭之灾。”
扶湘嗤之以鼻，冷笑道：“休要危言耸听，今日任你舌灿莲花，我也要将你拿下，送往蓬莱治罪。长老真是没做错，对你这样的谡下凶顽，决不能讲任何道理。”她静待秦简表态，半晌不闻答声，却见那男子正目不转睛地看着自己，满是欣赏之意。
她唿吸不由一急，羞恼问道：“你这双狗眼，却往哪里看！”
秦简哈哈一笑：“女人的美丽分为几类，有种是乍看不起眼，越看越惊艳，扶湘小姐就属于这种。”
悦己之容，这是女人的天性，扶湘也不例外，脸色明显柔和几分。却不料秦简接下来一顿数说，如乱棒蒙棍般凌厉：“只可惜脑子笨了点，全然没有眼力。今日一战，若是轩辕早些出手，而你们毫无准备，结果会是如何？”
扶湘面色剧变，不顾秦简嘲讽，汗珠泠泠而下。如轩辕这般接近绝世的强者，如果乘乱出手，不消几个回合，就能将骁天骑斩杀殆尽。神通到了如此层次，在千军万马的冲杀中，也是可以决定胜负的高端力量。
“那他为何不出手，要隐忍到最后？”扶湘喃喃问道，脑子却已木了。
秦简斩钉截铁，道：“那只能说明逆鳞所图之大，远超你我想象，甚至纵横无敌的恶蛟船队，都可以作为弃子。”
扶湘沉思良久，抬眼问道：“这是你凭空想的？”
秦简一摊双手，道：“这是再明白不过的事情，仙使大人，费点脑子好生想想！”
扶湘恢复镇定，不以为然：“说到底还是你胡乱猜的，就凭这点臆测，你就要毁我仙宗烈士尸体？谁知不是谡下另有所谋！”
秦简沉吟片刻，也不答话，领域之力飒然而出，霎时间布满底舱，将扶湘也笼罩其中。扶湘警觉无比，早已作防备，但发觉谡下使者一动之间，气机强悍无比，竟不让自己有丝毫机会。她登时大为震惊，秦简此时所显现出的实力，已然超过长老，直逼那轩辕的浩瀚澎湃。
秦简并未对她动手，右手往虚空一掣，一寸寸地上抬，似在拔出鞘中宝剑，形若实质。灿如星辰的光弧凝聚，形成利剑状，待他完全拔出时，辉煌夺目地一亮，旋即暗淡下去。仿佛是入水淬火一般，竟化出一柄真实的长剑，长约二尺，剑锷宽大，钝刃无锋，通身玄黄，显得雄沉厚阔之极。
扶湘失声叫道：“厚土载德，元化万物——这难道就是谡下镇院神器厚土剑？”
秦简随手挽了朵剑花，古老的厚土剑在他使来，竟也变得轻佻灵活。他洋洋得意笑道：“我的话没有分量，厚土剑主人如何？”
扶湘难以置信：“不会是你偷的吧？谡下司业才能佩带的神器，你何德居之？”
谡下立世虽晚，不比仙宗千年收藏，但也有两柄神器，分为善水杖与厚土剑，乃祖师陆沉所留，其名世虽晚，却没人敢小觑。其中善水剑取上善若水之意，为历代祭酒信物；而厚土剑则为司业佩带，是为谡下储君信物。
秦简既佩厚土剑，就是谡下储君，不过扶湘见他嬉皮笑脸的模样，丝毫没有德布中原、教化诸国的风慨，不禁大生狐疑。
秦简撤去领域之力，侃笑道：“那要如你一般，整日板着面孔，硬把自己看老十岁，才有谡下司业的架子么？”
扶湘镇定下来：“你要告诉我什么——关于逆鳞的阴谋？”
秦简收起笑容，神色严肃：“此次在下出使贵宗，一则庆贺祭天大典；二则是辟雍潜入逆鳞的眼线，传回一条惊人消息：逆鳞经过百般筹算，决定借大典之机，用惊世手段，一举歼灭蓬莱。”
扶湘先是一愣，忍不住扑哧一笑，以她的自矜冷淡，也不由花容绽放。这个笑话委实开怀，就算尽中原兵锋东向，幽门联手星宿海、萨满团，也不可能一举歼灭仙宗。区区逆鳞、恶蛟又能倒腾起多大风浪！
秦简也不着恼，侧目欣赏：“你笑起来的样子很漂亮，平日不必尽板着面孔。”
“不要你管，”扶湘脱口而出，忽觉得有些娇嗔意味，着恼道，“你再说不出个所以然，我就要叫人了。”
秦简淡然道：“单以武力而言，天下之大，谁也不敢妄言一闯蓬莱。但若是其他手段呢？”
扶湘心中一紧，不禁追问：“什么手段？”秦简眼中锐芒一闪：“譬如蛊毒。”
扶湘长吐口气，不屑道：“秦祭酒似乎出身谡下医艺，欺我不懂么？蛊毒虽是厉害，但也是传说中事，已尽被破解，如何再能为害？”
秦简眉峰紧皱：“你可听说过变蛊术？”扶湘冷眼相向，答道：“你也听过归一之境吧？据说是凌驾返虚之上的神通，却从没有人练成，与你说的变蛊术相类吧？”
秦简为之气结，也只能忍气吞声：“变蛊术相传有人习成，谡下典籍颇有记载，只因没有为祸于世，不为人所知罢了。”他款款言道，“不知扶湘小姐是否注意到，今日大战之后，海面上没有一丝血迹？而恶蛟本有机会取胜，却故意惨败，所图又是为何？”
扶湘悚然一惊，迟疑道：“蛊虫卵化之时需要大量精血……”
秦简颔首道：“变蛊术更需要成千上百的强者精血。”扶湘震惊道：“你是说恶蛟只是诱饵，这一战只是为变蛊术提供方便。蛊毒才是逆鳞的惊天手段？这太无稽了，不可思议。”
秦简长吐口气：“只需剖开一具尸体，便可见分晓。”
扶湘断然摇头，斩钉截铁道：“莫说你只是推测，就算实有其事，仙宗烈士也决不容亵渎。此事断无商量余地，你不必再言。”
秦简擎起厚土剑，面容庄严：“我以谡下司业的名义，请求贵宗予以配合。”
扶湘冷笑道：“逆鳞如有惊天手段，使我蓬莱遭受重创，谡下只会玉成其事，为何要拼命阻止？”秦简斜眼望她，骂道：“愚蠢！”
扶湘横眉怒道：“你说什么？”秦简不留情面：“愚蠢，愚蠢之极！谡下仙宗难两立，世人有此浅见也就罢了，你身为仙使，若眼界仅止于此，只能说明蓬莱衰亡不远。眼下谡下离了仙宗，如何翼护中原，如何抗击外侮！同样道理，仙宗离了谡下，也难以统合诸国。”
这节道理宗主、长老也多次提过，但是扶湘一直置若罔闻，直到此刻由谡下司业说出，才真正触动了她。两派虽多有龌龊之处，但彼此之间，仍是保持克制态度，因此小事上固然争执不断，但大事上并无二致。
“谡下真得到消息，为何不事先告知我宗？”扶湘问道。
秦简嗤笑道：“我方才说了，你可相信？这事太过离奇，莫说蓬莱，就连祭酒大人也难以置信。派我出使，也只是以防万一。我也是到了今日，才发现端倪，故此夜探底舱。”
扶湘追问道：“什么端倪？”
秦简避重就轻，道：“此刻只要解剖尸体，一切都见分晓。若是真有其事，贵宗化去覆顶之灾，骁天骑烈士泉下有知，也会与有荣焉。”他眼中射出坚毅光芒，“若我猜测有误，毁了烈士尸首，自会向贵宗请罪，任由贵宗处置！”
他笃定地望着扶湘，话已说到这份儿上，若她还是冥顽不灵，也真就无计可施了。
迎着秦简热忱的目光，扶湘坚定地摇头：“先圣之成法，大德之遗泽，岂容随意破坏！我仙宗立世千年，凡事皆有典制可循，决不容更改。骁天骑烈士必须归葬凌烟岭，这点上毫无疑义，莫说你只是猜测，就算实有其事，也不能动其分毫。”
秦简无可奈何，却对这女子生出敬佩。举世滔滔，又有几人能坚守原则，外物加之而不动，猝然临之而不惊！分明举手之间，就可化解大厄，但她能遵循典制，一丝不苟，实在是难能可贵。
扶湘一挥手：“你就此离开，我权当你没有来过。”
秦简轻叹一声，最终没有出手：“小姐好自为之！若我所料不差，蛊虫想必已在尸体内孳生，此处将成为蛊毒肆虐之所，小姐不可久留。”
扶湘淡然答道：“长者有命，面壁三日，即便是死，我也会呆在此处，你不必多言。”
秦简躬身一礼，长揖到地，而后决然离去。既然此处探察不出，那只有寻其源头，无论如何，要将此事尽早验明。
明月升至中天，星辰廖落，海上人声阒寂。礁石上篝火只剩余烬，轻烟袅袅，化入轻薄水汽中。秦简从羽飙号上掠出，悄无声息地低飞过海面，如游鱼般在水上轻点，片刻间就越出百十丈距离，潜行上齐田使船。
对于此船，他早已是轻车路熟，随便绕开仆役，就到达了主舱。他侧耳细听一会，见卧室中毫无响动，用内劲移开门闩行了进去。借着清幽月光，隐约可见碧纱橱后，一袭天蚕丝帐罩住红被，匀称的唿吸悠然传来。
他手心渗出冷汗，忙侧颈旁顾，心中微微一紧。越墙入户的勾当，在他而言，确实是头一回。更为甚者，一人是他的好友，另一个则是刻骨铭心的恋人。若是夫妻俩正在亲热，就有得他尴尬，不过庆幸的是，屋中人都已熟睡。
他不及细察，一眼望向圆案，玄铁蛊箱还端正地放于其上，黢黑幽深，看不出一丝异常。轻轻扭开铜锁，就要打开箱盖，忽听一声轻笑：“你怎么来了？”正是从碧纱橱中传来。
秦简魂飞魄散，脑子都木了。他如何也未想到，竟被人发觉了，当着朴游的面，自己潜入他们的卧室，这私通的罪名如何也洗不掉。自己将如何面对这一切？他脑中一片混沌，怔怔地站在当地。
那声音又笑道：“傻站着作甚！这种偷香窃玉的事情，你又不是没干过。当年在谡下，你不是常常深夜潜入我卧中。”
秦简转头望去，见燕荪一袭纱裙，香肌微露，正笑意盈盈地看他。“老朴呢？他好像不在？”他定下心神，微微一察，意外地发现屋中只有燕荪一人，心思顿时活泛开来。
燕荪“哟”了一声，侃道：“你胆子真够大的，偷人家的妻子，连丈夫也不管。”白日间忘情一拥，她胸中怀抱已开，仿佛又回到谡下之时，两人间再无隔阂。
秦简心思正好相反，如非万不得以，真的不愿再和燕荪面对。那忘情一诺，在燕荪的倔脾气，是真要不管不顾了。今天事情太多，他也不暇细想，再次到了燕荪身边，便不知如何是好。世俗多有羁绊，覆水更难收回，单一个朴游，便让他们隔如参商。
“老朴怎么不在？”秦简轻咳一声，重拣旧题。燕荪白他一眼，道：“夜间仙宗庆祝大捷，喝得烂醉如泥，我受不了那酒味儿，打发他到别处睡下。”
秦简擦了把冷汗，暗自侥幸。燕荪却生疑窦，问道：“你动这蛊箱作甚？敢情你大半夜不安生，跑来这就是要看卵虫？”
秦简若不着意，道：“被关了半天，浑身不自在，遛出来随意逛逛，不由自主就来到你船上。”燕荪心中受用，故意嗤之以鼻：“又在胡说，你的手还搁在箱上呢。”
秦简讪讪移开，问道：“今日海上多是强者精血，你有没搜集一些？”燕荪懊恼道：“看海上打得激烈，一时竟忘记了，等想起来时，早不知冲哪去呢。”她恍然大悟，面色陡冷，“什么不由自主，你是早存心思！就怕我整出变蛊术来，祸害所谓的天下苍生。你如果不放心，一剑杀了我便是！”
秦简已顾不得许多，径直问道：“你真没有孵化蛊虫？”
燕荪面色铁青，啪地翻开箱盖：“你自己看去！”借着蒙眬月色，秦简浮光掠影一瞥，只见琉璃壁下，成群的卵虫缓缓蠕动，与之前所见无异。他紧绷的心弦陡然松开，看来情势并非坏到不可收拾，之前自己的猜测竟侥幸不中，不由长吁了口气。
只是——逆鳞的惊天手段竟非蛊毒，又会是什么？海上血迹须臾变淡，尸体中蕴涵神秘力量，恶蛟故意拼得两败俱伤，一切的线索都指向蛊毒，却又被铁一般的事实否定了。那究竟会是什么？他有些失魂落魄地想到。
燕荪重重拍下箱盖，恨恨道：“迟早有一天，我肯定孵化出来！首先就把你这没良心的啃成白骨。”秦简放下困惑，赔笑道：“你舍得就成。”
燕荪突然抓起他手腕，狠狠咬了一口，秦简猝不及防，抽出手时，已有一排深深齿印，痛得眉头大皱，正要发怒质问，燕荪笑意盈盈：“你说舍不舍得？”
秦简心子一颤，迎向那张如花娇颜，忍不住张开双臂，将那柔若无骨的娇躯拥入怀中。雪白的月光越过窗棂，他们仿佛又在谡下高塔上，迎着浩瀚无尽的苍穹，许下一生一世的诺言。两颗心儿紧贴一起，隐秘而宏大的浪花，来回激荡着。
沉默了许久，燕荪轻轻道：“等这批卵虫孵化，不论成功与否，我都随着你走。”
秦简深深望向她：“变蛊术是绝世凶器，动辄为天下大劫，你能否把它忘掉？”燕荪不以为然：“这是我多年的梦想，离实现只有一步之遥，决不会放弃。你放心，只要真正培育出来，我会把蛊虫全都销毁，决不留着危害世人。”
秦简见卵虫既在，也不过分计较，既然时日长久，且留待以后劝她，不在这节骨眼上添乱。他挂念着逆鳞的灭世手段，对于燕荪的许诺，一时也顾及不上。何况其中牵扯了朴游，私奔只能是脑中想想。
托词羽飙号上有人巡查，他别过了燕荪。在海上飞翔之时，他悚然想到，自己与燕荪之间，已越陷越深。一天之间，竟有两次忘情亲热，再如此放任下去，只怕真要做对不住朴游的事情。但是，情不知所起，一往而深，自己面对任何强敌，都能毅然拔剑出鞘，唯独这缕缠绕十数年的情丝，却不知何时能挥剑斩之。
也许，永远都无法斩断……
他上得羽飙号，并未直接回房，而是再入底舱，沮丧地推翻前论。以他的脾性，是羞于再见扶湘的，不过为防消息传到长老处，引起船队恐慌，对逆鳞又会打草惊蛇，不得不直承己错。最后，他在扶湘讥讽的笑意中，仓皇退了出去。
翌日清早，船队驶出了绝险的怒鹏礁。海上水波不兴，如一方幽深铜镜，映照着朝阳的万丈光芒。鸥鸟从长空窜下，伸出尖利的爪子，掠过水面之时，捉住嬉戏的鱼儿，低低从船舷边掠过。受惊的鱼群四下散开，旋又聚在一处，不时蹦达出水面，欢快地吐气唿吸。
使船中人一路饱受惊吓，此时也三两成群，聚在甲板上，望着瑰丽的日出，随意闲适地交谈。仙宗武士仍在执戈巡逻，但脸上的森然警惕，也一扫而空。就连通敌奸细秦简两人，也得到了放风机会。
洪闵痴傻地倚住栏杆，就连诸国座船上的美人，也浑无心思欣赏。秦简苦笑一声，自己何尝心不在焉，昨夜几乎没合过眼，翻来覆去都是想逆鳞的手段。但最有可能的蛊毒线索掐断，他再也想不出，还有什么手笔能一举歼灭仙宗。
“两位倒是雅兴，竟有心思观看日出？”背后传来笃笃步声，有人淡然笑道。秦简回首望去，认出来人竟是大秦使节王实之，顿时大为诧异。
“王大人莫不是耍威风来，我等现是阶下囚，见到您得行大礼了。”却是洪闵抢先说道。他与王实之素来不对路，刻下心境又凄凉，忍不住出口抢白。
王实之浑不经意，道：“洪大人说笑了。在下忝为使节之一，与两位谊属同僚，探视一番也是应表之礼。”他一板一眼说来，显得谦冲有礼，又不失诚恳。
洪闵惊“呀”一声：“还有这番道理，同僚？王大人素与仙宗亲近，我们可不敢高攀，否则也不会羁留羽飙号。嘿，王兄若真是有心，不妨从旁说项，解救我俩于水火之中。”这番话夹枪带棒，极逞口舌之利。
换作旁人定要作色，王实之却颔首道：“两位冤屈不仅在下看到，诸国使节也都有公论。在下此番上羽飙号，一是探视两位，二则正要拜访武库长老，分个是非曲直。”
秦简两人面面相觑，如何也未想到，这位仙宗门下走狗竟有如此心意。洪闵登时换了嘴脸，热情洋溢地道：“素闻王兄古道热肠，以天下之是非为是非，不因强权而害公理，今日一见，果然名不虚传。但不知王兄从何处着手？”
王实之胸有成竹，道：“我准备联名各位使节，一起致书武库长老，为两位据理力争，相信公论之下，仙宗也不得不还个公道。”洪闵犹疑道：“这样有用吗？武库长老一意孤行，连扶湘也不能劝阻，各位虽是使节之尊，但仙宗无视下情已久，只怕联名致书，也会石沉大海。”
王实之笑道：“即便武库长老处难起作用，但到了蓬莱山，这份东西却有分量。”洪闵暗自颔首，牵涉了诸国邦交，仙宗定难独断专行。这份联名致书，也许可救他一命。
秦简迎向王实之目光，从容问道：“不知王兄为何如此热心？我的印象中，王兄素来亲近仙宗，对此事多生阻挠，不仅武库长老不喜，就是贵国朝堂也会掀起波澜，对你大为不利。”
王实之苦笑道：“不妨跟两位交底，我有此举措，并非忤逆仙宗，相反是大有助益。”
秦简两人一怔，都大生不解。王实之叹道：“在下年轻时曾任翰林院编修，详细读过仙宗古法，其宰衡诸国，不恃武力之强，向以公论舆情，真正做到王者无私，是以诸国东向千年，莫不朝贡仰望。而今礼崩乐坏，蓬莱不法圣王之制，迷信诈力权术，上行下效，诸国也不敢以至诚相待。如此君臣相疑，以至局面江河日下。”
他负手于后，似在遥望蓬莱：“此次武库长老不问缘故，竟囚禁了两位，当此祭天大典之时，中外无不聚焦于此，如此倒行逆施，莫说凉了诸国拳拳之心，就连南疆、草原也会笑话。在下位秩虽卑，不敢抱朴韬晦，愿以微薄之力，匡助仙宗正本清源。”
他一番长篇大论，说得诚恳之极，最后又是一声叹息，脸皮微微发热，竟已触动衷肠。秦简释去疑惑，道：“时穷见节士，板荡知忠臣，王兄这番苦心，迟早能让仙宗明白。”
王实之拱手道：“宗主冕下圣明，必能体谅在下这番苦心。倒是秦兄为谡下使节，在下此举说到底，是与辟雍相左，还望见谅。”
秦简不比王、洪两人，颇知仙宗内幕，知他们都判断错局势，以为长老之所以一意孤行，只是兵败羞怒之故，并不知其中夹杂权谋，长老是要推诿责任，因此苦笑不已。面上却肃容道：“我最敬重的便是忠臣义士，王兄多心了。”
王实之喜道：“如此甚好。两位还请取出信物，以便在下说服诸国使节。”洪闵登时掏出印签，刷地撕下袍角盖上，递给了王实之。他此刻愧疚不已，之前对此人成见颇深，不想危急之时，倒是他古道热肠，能伸出援手。
秦简却生犹豫，当此危急之时，实是无暇理会仙宗，找出逆鳞惊天手笔，才是迫在眉睫。王实之见状叹道：“若无二位信物，单以在下拙舌，只怕无法说服诸位使节。”
洪闵闻言，神色更是可怜，像一头饿极的忠犬，眼巴巴地望着主人。秦简自失一笑，只能学样扯下袍角，盖上印签递去。
王实之深施一礼，兴冲冲道：“在下这就去办，午间就有回复。”他高兴之下，竟连方步也不迈，一路疾走，须臾消失在甬道尽头。看他的情状，仿佛被囚的是自身一般。
有了王实之的应诺，洪闵心情大宽，早餐时竟要了壶酒，胃口大开。秦简哭笑不得，忍不住打击道：“就算诸国使节联名致书，也要等到蓬莱才有用处，指不准武库长老一怒之下，海途上对我们备加刁难。”
洪闵不以为然：“几天的刁难算什么，只要最终化险为夷，不被撸了官帽，就算脱层皮也值了。”他忍不住抱怨，“秦兄，我让你搭乘座船，原是交心之举，你却先救逆鳞奸细，再通恶蛟船主，累得我身陷牢狱。这倒还罢了，眼下事有转机，你却不拣些彩头说。”秦简哑口无言，只能苦笑报之。
早餐之后，秦简面壁而坐，正要静心思虑，从头盘算各方线索。但洪闵却服了五石散一般，不停地来回走动，时不时探首窗外，像空守深闺的怨妇，企盼良人回家。
秦简半天静不下心，终于忍无可忍，一把拍了胖子睡穴。但仔细揣摩到中午，仍是不得要领，局势一片混沌，若非他深知眼线可靠，又或逆鳞言出必践，真要怀疑这惊天手笔是否莫须有，只是耍弄谡下和仙宗。
午餐的时候，秦简拍醒洪闵，自然又受到番抱怨。两人草草用毕，秦简方站起身，洪闵像受惊的兔子般，一溜窜到墙角，惊恐万状：“你别再点我穴道，下午就要传消息来了。”
秦简哑然失笑，见墙角摆了副棋子，因取过来摆在桌上：“反正闲着无聊，你我不如手谈一局。”洪闵将信将疑坐定，见秦简已执黑先行，啪地一子落在棋坪上。
两人都心不在焉，一局棋下得沉闷乏味，洪闵一听得脚步声，立马站起等待。但过往皆是巡逻士卒，搅得他心火欲甚。
正心焦如焚之时，秦简忽然一扫棋坪，道：“来了。”洪闵侧耳细听，却无丝毫动静，正要上前开门，却觉惊雷乍起，木门被一脚踹开，走进脸容狰狞的长老。洪闵躲避不及，险些被撞到。
“两位却有闲工夫，无怪串联诸国，意图威加蓬莱。想要获释，哼哼，门都没有！”长老一头白发张扬上指，袖中笼出一份折子，文饰典雅庄重。他单手捏着，在空中用力扬了扬，脆薄的纸片哗哗作响。
洪闵心中一紧，生怕老家伙勃然大怒下，将书信撕得粉碎，忙道：“长老请坐，此事颇有委曲，容我慢慢道来。”长老乜了他眼：“且宽心，这份文书我不会销毁，定递给宗主御揽。”
洪闵长松口气，却听长老又道：“原本你还有一线生机，如此胡作非为，须怪不得老朽心狠手辣，断了你的活路。”
洪闵温驯地赔着笑脸，一副无辜表情，心中暗自不屑：不递这份文书，他才真没有活路。
长老手一扬，立有两名武士拥进：“给洪大人备个好去处，就舱尾的耳房吧，不许他踏出一步！”不给洪闵说话机会，两名武士立刻架着他往尾舱走去。
房中只剩两人，秦简倏忽笑道：“长老准备如何处置在下呢？”
长老一扬白眉，道：“秦世兄是明白人，不会掺合这等无聊事。但为防别人找上门，这几日还请在房中静修，我自会派人守卫，不让任何人等打扰。”
秦简无所谓一笑，蓦地念头一闪，脸色突变。长老看在眼中，声音转厉：“秦世兄莫非有异议么？”
秦简有苦难言，直到此刻，他才意识到后果。若是海途一路禁足，自己与世隔绝，如何去查找逆鳞手段，更妄谈制止阻挠。交出信物时，他就隐约觉得不对，现在才想明白，书信一上，长老必要禁绝内外。
“在下谨遵长老钧令。”秦简迫不得以，硬着头皮道。眼下查无实证，谡下仙宗又多有隔阂，如果说出逆鳞计划，定要被武库长老嗤之以鼻。昨夜若非心中笃定，他决不愿告诉扶湘——若实有其事还罢了，无中生有的话，牵扯起来，两派难免再生波澜。
幽深静谧的舱室中，白衣女子支颐望着远海。出得怒鹏礁后，海面平坦如砥，远近都是蔚蓝一色，映衬着烈烈天光，显得呆板无奇。她似出神想着心事，一柄团扇轻悠悠摇着，薄绸裳子微微翕动。
陡然一阵嗡嗡声，打破了屋中宁静。半支开的窗牖中，一点银光迅疾钻入，盘旋数匝后，温驯地落在女子的纤手上。只见它头呈尖喙状，外壳银白，根翅强健，赫然是一只信蛊。
女子熟练地解下缚在信蛊腰间的羊肠线，一方折了多叠的纸片掉落。展开抻平之后，也只径寸大小，上面写着几行楷笔小字，端端正正，一丝不苟，却承载着凌厉杀意：遵嘱禁足秦使，谅其难生衅阻。蛊祸既发于海，可邀恶蛟再击？
女子低不可闻地叹息，脑中不禁浮起那熟悉的脸容，平素都是懒散淡定，一听到变蛊术，却板成了祭酒模样。他昨夜无故探视，定是发觉有异，幸好自己备下副箱，又是仓促一瞥，才未被他揭穿。
但这家伙的精明，自己早有领教。若任他再行查探，定是多生风波。且委屈他几日，待所图成功，再放他出来。到时蛊祸横行，他也无可奈何。谡下虽号称仙宗死敌，言行却多不一，奉行绥靖求全之策，徐图改良并存之法，中原人的血性消磨殆尽，而仙宗依然立于东海。唯有非常之法，以雷霆万钧之势，一举破灭蓬莱，中原人才能做自己的主宰。
就最后一次骗你吧！女子浅浅一笑，眉目间不胜温柔。扯过一张宣纸，裁剪下一角，刷刷写道：明日午时，云龙滩中。蛊祸既发，恶蛟东驱。吾曹不死，誓灭仙宗。
字迹刚强遒劲，透于纸背，全然不似女子所书。她折叠好之后，系在信蛊身上。望着银点没向远方，她长舒一口气：十年习成屠龙术，一朝覆灭蓬莱山！第一批蛊虫寄于尸体之内，经过十二个时辰温养，今夜定能破体而出。且以一化十，到时黑压压的蛊群横行海面，是何等壮观瑰丽的情景。
她双眉扬起，似乎穿透时空，看到了蓬莱山上哀鸿遍野的景象。
它潜伏在血液深处，聆听着宿主的唿吸韵律、心子跳动。这些原本微弱的声音，在它而言，却如雷霆霹雳般，震响得无以复加。但它安静蛰伏着，启子饱吸精血，躯壳益发银白，闪烁着金石光泽。经过一夜的温养，它已是一只成熟的蛊虫。
它是蛊群中特殊的几只，并未钻入骁天骑尸体内，而是附在船沿上，静候时机，破入了一个大秦丫环体内。它头颅锐利峥嵘，速度疾若闪电，再加上躯体细小，破入之时，宿主只是一阵锐痛，仿若蚊虫叮咬，只留下一线红痕，几难发觉。
当身体膨胀到拇指粗细，它闭合了启子，躯壳一阵银光闪烁，翅膀头颅缩入体内，通体圆滑无棱，犹如硕大的蚕茧。养蛊人一看便明，它已过了成长期，即将进入孵育期。当蚕茧再次裂开，十数只卵虫便会诞生，而母体也完成繁衍使命，就此烟消云散。
一个时辰过去，果然茧子噼啪爆响，裂开了一缝，细幼的卵虫接连钻出，足有十数条之多。它们竟不吸食鲜血，而是把坚若金石的残茧，咯嘣咯嘣地啃完。似乎得到滋润大补，身躯明显圆了一圈。
等它们饱饮精血，再度孵化成蛊，就是破体而出时。