“这么说，我现在应该改口称呼您为陛下了？”
爱德华点了点头，让窗口的阳光在他黑色的长袍绒面上勾勒出一片淡金的光影。
卢浮堡的第二塔楼楼顶的房间虽然并不宽敞，但正因为那有别于城堡内部的良好自然采光，一直是受到历代主宰们青睐的办公场所——当然，实际上这里最被看重的，还是良好的保密性，独立在空中的塔楼周围包围着设计精巧的法术结界，可以保证包括魔法在内的大部分的手段，都不会刺探到其中的情形。
所以此刻，这一场对谈的发起人，王国新晋的统治者，便可以用一个毫无形象可言的姿态蜷缩在宽阔的椅子里，向他的老友摇头晃脑。
“两三个月之内估计都不行……至少也得等到这场见鬼的战争结束。”他抱怨似的叹了口气：“对外仍旧宣称国王病重，秘不发丧，毕竟在现在这个局面之下，国王的死亡仍旧会对于各个方面造成很大的影响……首先军心拂动就是个大忌。而且这一段时间反而要更加谨慎一点儿，免得那些老古董们再挑我的什么毛病。唉，你曾经说过，贵族就是说一套做一套的人，现在想想，还真特么就是这么回事儿啊……”
心灵术士扯了扯嘴角。
也不过就是个官面上的称呼而已，在本杰明大法师已经公布了对于这位陛下的认可之后，所谓的说法也不过就是那么回事儿——在王位继承这个问题上，这位大法师的指定，可以说也就代表了阿尔伯特和霍金对于此事的看法，无论贵族们如何反应，结果都已经是板上钉钉的事情。
而且就形势上来说，这种指定也不过就是锦上添花罢了。
从世俗的角度来看，国王病重的这一段时间，整个国家几乎就已经是处在王子殿下的统治之下了，原本留下的一些余孽以及不稳定因素早已被肃清，如无意外这位王子登基也不过是早晚之间的事情，事实上在所有人眼中那位国王陛下的清醒反倒是一个意外。
而现在，随着那位陛下的彻底死亡，最后能够凸起的一根橛子也被拔掉砸平。
爱德华轻轻一叹。
并非反对这个结果，只是觉得一切的变化有些太过虚幻而已，两个年轻人的际遇，就在这短短的数个月之内，便已经彻底变换……当初那个贫瘠领地的小领主，已经成了这个大陆上举足轻重的人物，这变化之快，似乎……
一点也不逊色于他本人。
“那么，国王的死亡究竟是谁下的手？”
“谁知道，估计又是那个家伙搞的鬼，唉，那种力量实在是太可怕了。”年轻皇子的肩膀抖了抖，似乎又想到了某些鲜血淋漓的场景：“我刚刚从前线被传送回来，根本什么都不知道，结果打开门那里面就只剩下了血海。啊，据他们后来检验的说，实际上那并不只是血迹，还有被碾得粉碎的骨头和肉，所有人仅仅只剩下头是完整的……说实话，我从来也没有见过那么诡异的杀人方法，即使是魔法也实在是太诡异了。不过也没有人能说得清到底是怎么回事，那位大法师也没有情绪向我们说明……”
没有惊动任何的岗哨，甚至是一个大法师布置的魔法警报……
能够给出的最合理解释，就是那个刺客早就已经潜伏在那个房间里，可能是冒充成了其中的某一个人，更合理的是托马斯凭借他那个半位面直接联系了那房间，但如果是这样就需要打破空间干扰以及城堡的空间锁，可能还有大法师布置的反传送法阵，那就说明他的力量几乎可以和爱德华这个得到了空间神则的存在相提并论？
而且仔细想来，这件事实在是透着莫名的诡异。
就算是那位国王陛下忽然苏醒，并且开始怀疑詹姆斯的真正身份，加上一个本杰明大法师随时虎视眈眈，杀死国王对于托马斯而言也只能算是一步臭棋，表面化的冲突只会引发本杰明的警惕和激烈反弹，就算是有把握让詹姆斯，鲁道夫以及罗丝布莱克这三人仍旧受到他的控制，局面也非常被动。
除非他已经完成了自己的那个所谓目标，之后的所有问题都无须在意？
可会有这么正好的事情吗？
爱德华轻轻摇头，托马斯这个时候消失，玩这一招以退为进，算是个很不错的应对手段，仅凭着现在手头的情况，根本就无法推导出事情的真相。
“本杰明大法师已经给我做过了检查，说我根本没有受到任何法术的影响……从身体，到灵魂都没有。我说爱德华，那个托马斯的力量真的那么厉害，下的诅咒连本杰明大法师都看不出来？”犹豫了一下，年轻的皇子开口道。
“魔法之中的事情，谁也没有办法说太准确，更何况他还和深渊之中的恶魔有所联系，那些存在了千万年的邪恶，就算是拥有任何方法我都不会觉得奇怪的。”
爱德华眯起眼睛，光影在他的瞳仁中微微变换，透过对方的身体，看到那个一直没有改变的结果——纠结在詹姆斯身体内的黑色核心似乎黯淡了少许，但仍旧紧密的与灵魂的某些部分纠缠在一起。
如今，他拥有的力量又有了一定的增长，也曾从塞西莉亚的身体中剥离过神力的符文，但也正因为如此，他才越发发现这一团黑色的咒法的可怕之处，更别说这玩意儿还有吞噬神力的能力了。
虽然说国王的死亡似乎带来了重大的局势的改变，但对于托马斯来说，他很可能玩的只不过是一招以退为进罢了。任何事，都并没有真正从根源上解决。
“他没有再给你新的指示？”
“最近一段时间，本杰明大法师都会住在卢浮堡，如果他真的给我什么古怪的指示可真的就头痛了。”皇子苦笑道：“真是个狡猾又可怕的家伙啊……如果他有能力随时控制我，加上鲁道夫和萝丝布莱克，那么这个国家究竟是谁掌权对于他来说也确实没分别。可是如果我是本杰明大法师，不是可以一点点的把他们给拔掉么？他真的不担心？”
“控制一支部队需要的可不仅仅是个头目，中下层军官的看法才是必要的，这是短时间内不可替代也无法轻易整顿改变的力量，只要他还活着，就可以通过这些人来达到目的，当然他未必需要这么做，而且这一次他的示弱也太过明显了，如果按照我的推断，他可能已经完成了他的目的，所以，不再需要你了。”
“但愿如此，不过，我可是听萝丝布莱克那个婆娘说过，他们至少还需要几万的灵魂才能完成任务……”
“你确定？”
“谁知道那家伙是不是骗我……不过他们已经开始在帝国境内四处打击那些反抗的帝国人了，如果不分青红皂白的把所有人都杀掉，十万人的数量应该被不是问题，不过如果灵魂要求质量那就不好好说了……而且本杰明大师真的不会对魔狼还有国家法师动手？他对于军队之内的事情可没有你这样深刻的理解，说不定会直接开杀也说不定。”
“哼，他就算有那个想法，也未必能去实现。如果托马斯的目的是大批量的人类的灵魂，那本杰明发动清洗反而是遂了他的意，他大可以命令魔狼军团直接叛乱，然后大批收集亡者的灵魂。？”
“对于魔狼这个规模的队伍，遣散是不可能的，杀了也不可能，最好的办法就是扔他们在前线跟帝国人拼命而已，而国家法师的位置更是很少有人能够取代，如果本杰明一意孤行胡乱弄的话，最后吃亏的只能是他自己的。”王子殿下依旧忧心忡忡：“那个时候，前线要怎么办”
“什么怎么办，现在国王是你，你一句话命令下来，魔狼如果不听就断了他们的粮就是了！再说，前线还有格陵兰和布莱霍克呢，难道他们会袖手旁观？”
“说得轻松！现在前线一乱，帝国方面不趁火打劫才有鬼了！”
“国家一旦庞大，反应速度就会变慢，尤其是如今传送与通信类的法术都已经失效，他们想要进攻也没那么容易吧？”
“恐怕是……我们这边更慢啊爱德华。”王子叹了一声：“这一次的远征虽然是拿下了帝国的一个郡省，不，一个半郡省，但动用的力量却也同样牵动了整个图米尼斯，七个势力如今都已经牟上了盯着这片新领地的肥肉，如果我可以将这块地方拨为直辖倒还能凝聚一下力量，可是我手头哪里来的人手去管理这些？”
“分给他们也并不算什么困难的事情吧？反正到时候帝国人来了，得到最大好处的那些家伙也就理所当然的要负担防卫的责任。”爱德华随口回应道。
他当然清楚，这位老朋友的打算，事实上如今最适合接受这些土地封赏的就是他爱德华，虽然没有参与那场决定性的战斗，可是他起到的作用几乎已经人尽皆知，加上与王子殿下的关系，就算是他拿去一半成果，也被不会有人对此提出异议的。
不过，爱德华根本没有半点兴趣，他现在所有的精力，都集中在晨曦之主那边，哪里有闲心管这些人类的鸡毛蒜皮？
“可问题是，我就算分给他们，他们挡得住吗？到时候一败涂地，那可是要国本动摇的！”斯特兰皇子伸手在桌面上花了几道，仿佛那里有一张帝国边境的地图：“如果帝选侯军团的力量真的如你所说，那么就绝不可能用一般的手段进行防御，因为没有任何一个城市的任何兵团可以抵挡住他们的，战线只要有一处被冲垮就是个全线崩溃，到时候人再多又有什么用？如果敌人只有一处还可以想办法建立一支机动部队来专门盯紧对方的动向，可是帝国的帝选侯军团最少也有四支。别说的全线防守了，如果他们聚集了足够的兵力我们就算是收缩防御都困难。”
而最大的关键，是城市这种传统意义上的防守利器，在帝选侯军团的面前发挥不了足够的作用——这个时代的防守方法自然是某座或者某几座城池，以及外围建立成一个巨大的防御体系，以此来把敌军挡在某个区域内，保证他们无法进攻，也可以无需顾忌一点突破，因为后勤补给大多没有什么高速移动的方法，军队可以深入敌后以战养战的成例，近期内也就只有那头魔狼了。
“就算是没有托马斯来捣乱，我手头上勉强能够调用的两千多国家法师连学徒，可不见得能够防守住一千帝选侯军团，那需要几个熟悉魔法作战的施法者来指挥才有可能，除非能够修大规模的复传送法阵，要不然，你把你手头上那两千多能隐身的士兵借给我？”
“停一下。”
爱德华微微抬手打断他的话，然后扬起视线，注意到自己这位老朋友似乎……在什么地方产生了一些变化，但具体是怎么样的变化，他却一时间没法说得清。
在如今的爱德华面前说谎已经是一件非常困难的事情，可是不知为什么，爱德华感觉自己心里有些就是觉得他说的话里有一部分不是真的。
难道是长时间的阴谋论影响以及对于强敌的战斗，已经让自己的神经彻底的紊乱了吗？心灵术士不由摇头自嘲道。
或者说，这就是成长吧。
他考虑的事情如今已经和之前不一样了，以前他不过是个冒牌的皇子而已，这种家国天下的问题根本犯不上他来操心，但如今，他已经很好地融入到了那个角色之中，开始站在整个国家的角度上考虑了。
变得成熟，实际上就是变成另外的一个人，不是吗？
“如果是那种程度的法师，学院里应该也有吧，另外，你大可以把那两个家伙的事情告诉本杰明。顺便帮他分析一下他们的重要性，看他愿不愿意去对付他们。”他慢条斯理地开口道，让年轻的皇子瞪大眼睛：“你疯了，会死很多人的。”
“没有那么简单。”
心灵术士站起身，活动了一下：“托马斯那家伙手里有个特别强大的魔法道具，能够建立一个独立的半位面，上一次他已经用这个干掉了一个大法师了。本杰明未必就是他的对手。实际上一旦托马斯由明转暗，对付本杰明就没什么麻烦，不过这对于我们来说是个机会，只要这位大法师出现，托马斯肯定会动手的。”
只要动手，便有了寻找到他的机会，而把他弄掉他这件事也就成功了一大半了。
周围的空间一闪，将他的言辞逐渐消泯。黑色的身影，如水泡一般消散了……这并非是传送，而是借助灵能遥视术和神术制造出的一个分身的崩解而已。借助这个能力，就算爱德华身在千万里之外，他还可以随即出现在任何遥视术可以到达的地方。
“潘铎瑞恩陛下？”目注着那个身影消失在周遭之后，良久，年轻皇子才轻唤了一声。
“哼，刚才的那个，就是你所说的……朋友吗？”阴冷而宏大的声音，在他耳边哼道：“有那么一点力量，不过更重要的是，比这个位面的大多数人懂得如何思考。虽然并不是特备聪明，但至少可以考虑到未来的计划问题。”
“他确实混擅长思考。从小就已经是个诡异的小家伙了，”詹姆斯笑了笑：“但是还是喜欢弄计策，挖掘路口，最终都会按照他的计划来的行动”
“太擅长思考，也不见得就是多么值得赞许的……就像托马斯那个蠢货，任何的思考都以他已经成功的那些小玩意儿作为基础，让他丢掉一点儿他都要心痛半天，不过是杀个几万居民而已，居然也还要考虑那么久，在决断力上，可是比你都差得多了、如果是你在他那个位置上，我说不定早在二十年前就已经实现了愿望。所以，我才干脆又重新选择了一个你来做我的执行人，记住这一点”
“那或者是因为，托马斯法师已经什么都有了，自然不可能用自己所有的东西冒险。也不会用自己的生命拼搏。”斯特兰笑了笑：“而我，还什么都没有，只有大把的时间。而且我也并非有什么高尚的意图，只要能够达到我的目的，我什么都可以赌一赌。”
“托马斯阁下给予我的诅咒，真的不会发作？”顿了顿，他从房间的小桌上抓起一瓶酒汩汩喝了两口：“而且”
“你在质疑我的话吗，仆从？”
“只是有点不敢置信而已，”人类轻轻的低笑着：“实际上，这诅咒也是陛下您的杰作吧？就这样轻松地解除掉，是不是有些浪费？而且，让托马斯阁下就这样被爱德华算计，对于您来说真的合适吗？”
“我早就说过，你只要好好工作，能够得到的，绝对要比失去的更多。”潘铎瑞恩的声音带着笑意：“你有你的任务，担心其他人的命运，对于你来说，毫无意义，还是多在如何获取更多的灵魂这件事上，多动动脑子吧。”